How can I tell a real sanctuary from a roadside zoo?

Check for accreditation by a recognised federation, a no-breeding and no-trade policy, no cub-petting or photo opportunities, and published financials.

Do zoos help conservation?

Some fund fieldwork and run genuine reintroduction programmes. Across the sector, the proportion of species held that are part of an active reintroduction plan is small.

Animals

Zoos vs animal sanctuaries

Both call themselves places where animals are cared for, and the word 'sanctuary' has no universal legal protection. The meaningful test is not the name on the gate but three questions: does the institution breed, does it trade, and is the animal's interest or the visitor's the priority.

Side by side

Zoos compared with Sanctuaries
Criterion	Zoos	Sanctuaries
Breeding	Central to collection management; surplus animals are transferred or, in some jurisdictions, euthanised.	Genuine sanctuaries do not breed; residents are typically rescues who cannot be released.
Trade	Animals move between institutions as part of studbook programmes.	No buying, selling or trading.
Visitor contact	Public display is the business model; some sites offer hands-on encounters.	Limited or no contact; viewing is arranged around the animals, not the audience.
Conservation value	Real for a small number of reintroduction programmes; marginal for most charismatic display species.	Individual welfare rather than population conservation.

Questions people ask

How can I tell a real sanctuary from a roadside zoo?: Check for accreditation by a recognised federation, a no-breeding and no-trade policy, no cub-petting or photo opportunities, and published financials.
Do zoos help conservation?: Some fund fieldwork and run genuine reintroduction programmes. Across the sector, the proportion of species held that are part of an active reintroduction plan is small.

Our reporting on this

Rustig ree in een Nederlandse bosrand, symbool van natuurbescherming en herstelde wilde natuur.

Wildlife

Jarenlang stroper, nu natuurbeschermer: mijn pad naar Nederlandse rewilding

Ontdek mijn persoonlijke reis van stroperij naar toegewijd natuurbeschermer, en hoe de wilde natuur in Nederland mij tot een rewilding-activist maakte.

7 min leestijd

Een atleet drinkt een plantaardige eiwitshake na het sporten, voor vegan bodybuilding in Nederland.

Dierenrechten

Beste Plantaardige Eiwitshakes voor Bodybuilding in Nederland 2026: Kracht Zonder Dierenleed

Ontdek de beste plantaardige eiwitshakes voor bodybuilding en spieropbouw in Nederland voor 2026, met een focus op effectiviteit, duurzaamheid en ethiek voor de bewuste atleet.

7 min leestijd

Impact nieuwe EU ontbossingsverordening op regenwoud en ontboste gebieden

Wildlife

Verplichte bossenbescherming in de EU: Wat de nieuwe ontbossingswet betekent voor Nederland

De nieuwe EU-ontbossingsverordening (EUDR) heeft verstrekkende gevolgen voor Nederlandse consumenten en bedrijven, met strengere eisen voor importproducten die bijdragen aan ontbossing wereldwijd.

8 min leestijd