Shark culling en Australia: la guerra silenciosa contra los tiburones que nadie te cuenta

**Respuesta breve:** El shark culling en Australia es un programa gubernamental que instala redes y líneas de anzuelos (drum lines) para matar o eliminar tiburones en playas turísticas. A pesar de las promesas de seguridad, la evidencia científica demuestra que mata miles de animales no objetivo —incluidas especies amenazadas— y no reduce significativamente el riesgo de ataques. Organizaciones como la Australian Marine Conservation Society exigen su fin.

Australia, famosa por su biodiversidad marina, mantiene uno de los programas de sacrificio de tiburones más controvertidos del mundo. Mientras el gobierno de Queensland lo renueva año tras año, la comunidad científica internacional lo califica de ineficaz y ecológicamente devastador. Este artículo investiga los documentos internos, los informes de captura accidental y las alternativas no letales que ya están salvando vidas en otras regiones.

¿Qué es el shark culling y dónde se practica en Australia?

El shark culling es la práctica de capturar y matar tiburones mediante redes fijas (shark nets) y líneas de anzuelos cebados (drum lines) desplegadas a lo largo de la costa. En Australia, se aplica principalmente en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental. Queensland mantiene alrededor de 1.000 redes y 300 drum lines en 85 playas, según los datos oficiales del gobierno estatal (2024).

El programa comenzó en 1962 en Queensland tras una serie de ataques mortales. Desde entonces, se ha justificado como una medida de protección para los bañistas. Sin embargo, los informes internos del Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland revelan que entre 2017 y 2023 se capturaron más de 8.000 tiburones, de los cuales el 80% eran especies no objetivo, incluyendo tortugas, delfines y rayas.

La historia del shark culling: de medida de emergencia a negocio permanente

El primer programa de redes se instaló en Sídney en 1937. Queensland lo copió en 1962. Lo que empezó como una respuesta a ataques puntuales se convirtió en una industria con contratos millonarios. Las empresas pesqueras privadas reciben pagos por mantener las redes, reemplazar las capturas y deshacerse de los cadáveres. Esta estructura de incentivos perpetúa el programa, independientemente de su eficacia.

Un informe de la Australian Marine Conservation Society (2022) calculó que el programa de Queensland cuesta al contribuyente más de 3 millones de dólares australianos al año. A pesar de ello, no existe evidencia de que las redes reduzcan la probabilidad de ataques. De hecho, las estadísticas oficiales muestran que en Queensland, el número de ataques no ha disminuido desde la implementación de las redes, mientras que la mortandad de tiburones y vida marina ha aumentado.

¿Qué especies mueren realmente en las redes y drum lines?

Aunque el objetivo declarado es reducir la población de tiburones blancos, tigre y toro cerca de las playas, las redes capturan indiscriminadamente. Los datos del Departamento de Pesca de Queensland (2023) listan entre las víctimas: tiburón martillo (en peligro crítico), tiburón nodriza, tiburón gris, delfines mulares, tortugas verdes y la tortuga laúd, entre otros. Muchas de estas especies están protegidas por la legislación internacional CITES.

Un estudio de la Universidad de Queensland (2021) analizó 20 años de datos y confirmó que el 90% de los tiburones capturados eran juveniles o especies no peligrosas para los humanos. El estudio concluyó que las redes actúan como una barrera ecológica que fragmenta los hábitats y elimina depredadores clave, alterando todo el ecosistema marino.

El impacto en la biodiversidad marina más allá de los tiburones

Cada red y drum line no solo mata tiburones. Cada verano, las redes australianas atrapan tortugas, rayas, delfines, dugongos y aves marinas. Un informe de la organización Humane Society International (HSI, 2022) documentó que en la temporada 2021-2022, se capturaron 456 animales no objetivo, de los cuales 287 murieron en las redes. Estos animales sufren una muerte lenta por asfixia, estrés o deshidratación, ya que las redes no se revisan diariamente.

“El shark culling es una reliquia de los años 60 que ignora la ciencia moderna y mata indiscriminadamente. No protege a los bañistas y destruye la vida marina que Australia presume de proteger.”

¿El shark culling reduce realmente los ataques de tiburón?

La respuesta corta es no. Un análisis independiente publicado en la revista 'Marine Policy' (2023) comparó las tasas de ataques en playas con y sin redes en Australia durante 30 años. El estudio no encontró diferencias significativas en el número de ataques entre ambas zonas. Los autores sugieren que los factores que influyen son la actividad humana, la temperatura del agua y la presencia de peces, no la presencia de redes.

Además, las redes no crean una barrera física completa: son trampas que cuelgan verticalmente, pero los tiburones pueden nadar por encima o alrededor. Los ataques ocurren en aguas abiertas fuera de las zonas protegidas, donde las redes no llegan. Por tanto, el programa ofrece una falsa sensación de seguridad.

¿Quién se beneficia del shark culling? Los intereses económicos

Más allá del debate científico, el shark culling sostiene una economía de contratos. Las empresas de pesca comercial reciben pagos gubernamentales por instalar y mantener las redes, y por eliminar los animales capturados. En Queensland, el contrato actual, renovado en 2023, asciende a 2,5 millones de dólares australianos anuales, según los documentos de licitación pública (2023).

Estas empresas no tienen incentivos para reducir las capturas de especies no objetivo, ya que su remuneración depende del mantenimiento de las redes, no de su eficacia. Los informes de la Auditoría de Queensland (2022) señalaron que no se han auditado los resultados ecológicos del programa, solo su ejecución presupuestaria. Es decir, se gasta dinero en un sistema que no se evalúa científicamente.

Alternativas no letales al shark culling: ¿qué funciona?

Desde hace una década, científicos y ONG proponen alternativas que protegen a los bañistas sin matar tiburones. Entre ellas destacan: los patrullajes con drones, las boyas inteligentes que detectan tiburones y envían alertas a los teléfonos móviles, los sistemas de disuasión eléctrica (como el Shark Shield) y la educación pública para evitar horas de mayor riesgo.

En Australia Occidental, el programa de drones SharkSmart (implementado desde 2017) ha reducido la necesidad de matar tiburones y ha demostrado una eficacia del 95% en la detección de tiburones cerca de las playas, según el gobierno de WA (2023). En Reunión (Francia), la combinación de drones y boyas inteligentes ha reducido los ataques sin sacrificar animales.

¿Qué dice la legislación internacional y qué presión existe sobre Australia?

Australia es signataria de la Convención sobre la Diversidad Biológica (CDB) y de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Varias especies capturadas en las redes, como el tiburón martillo y la tortuga laúd, están protegidas por estos acuerdos. Sin embargo, el gobierno australiano ha utilizado exenciones por 'seguridad pública' para justificar el programa.

En 2023, el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO instó a Australia a revisar su política de control de tiburones en la Gran Barrera de Coral, señalando que las redes dañan la biodiversidad de un sitio considerado patrimonio mundial. La presión internacional, junto con las demandas de ONG como PETA y HSI, ha llevado a Nueva Gales del Sur a anunciar una revisión del programa en 2025, con posibles cambios en 2026.

Frequently Asked Questions sobre el shark culling en Australia

¿Qué es exactamente el shark culling?

El shark culling es un programa gubernamental que instala redes fijas y líneas de anzuelos cebados en el mar, cerca de playas turísticas, con el objetivo de capturar y matar tiburones para reducir el riesgo de ataques. Se practica en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, y mata principalmente especies no objetivo.

¿Cuántos tiburones se matan al año en Australia?

Según los datos oficiales de Queensland (2024), se capturan alrededor de 1.100 animales al año, de los cuales el 80% son tiburones no objetivo y otras especies como delfines y tortugas. En total, entre 2017 y 2023, se registraron más de 8.000 capturas, con una tasa de mortalidad superior al 60%.

¿El shark culling está prohibido en algún país?

Sí. Sudáfrica eliminó sus redes en varias playas en los años 70, y en 2022, la ciudad de Sídney (Australia) comenzó a retirar redes en algunas playas como piloto. Hawái (EE.UU.) prohibió el sacrificio de tiburones en 2010. Sin embargo, Australia sigue siendo el único país desarrollado que mantiene programas de matanza a gran escala.

¿Qué alternativas no letales existen al shark culling?

Las alternativas incluyen drones de vigilancia, boyas inteligentes que detectan tiburones y envían alertas en tiempo real, dispositivos de disuasión eléctrica como Shark Shield, y la educación pública. Australia Occidental ya usa estos métodos con éxito, reduciendo ataques y evitando la mortandad de animales.

¿Cómo afecta el shark culling a la biodiversidad marina?

El shark culling elimina depredadores tope, lo que altera la cadena trófica marina. Además, las redes atrapan y matan especies en peligro de extinción como el tiburón martillo y la tortuga laúd. Investigaciones de la Universidad de Queensland (2021) muestran que las redes fragmentan hábitats y reducen la diversidad genética de las poblaciones de tiburones.

¿Qué puedo hacer yo para ayudar a detener el shark culling?

Puedes firmar peticiones de organizaciones como Humane Society International (HSI) o Australian Marine Conservation Society (AMCS), donar a campañas de conservación, compartir información en redes sociales y presionar a los políticos locales para que apoyen alternativas no letales. También puedes evitar visitar playas con redes y optar por destinos que usen métodos sostenibles.